▲對於年輕的車友來說，或許很難想像馬自達與福特曾有一段30年的結褵情緣。（圖／翻攝自車廠，以下同）
記者游鎧丞／綜合報導
以KODO魂動設計、人馬一體駕馭感受、Skyactiv引擎科技為自個兒搏得一席之地的馬自達，實則很難想像在30年前，也曾有一段窮困潦倒的悲慘境遇；在那個時候伸出援手的，竟是美國大廠福特，也是因為這段美日聯盟的緣分，不僅讓馬自達得以自絕境當中翻身，更使其後續產品風格當中，總散發出一股隱約的歐美風格。
▲轉子引擎對於馬自達來說，在技術面或是實質經濟面，或許是品牌又愛又恨的一項技術。
其實我曾不只一次提到，馬自達是一間相當「頑固」的技術狂熱份子，30年前如此、30年後更是變本加厲（稱讚意味）；當然每逢提到這樣的「頑固」，必然會出現一個專有名詞：「轉子引擎」；轉子引擎對於馬自達而言，自然是其標榜技術實力的一大媒介，但背後所連帶而來研發成本以及實質銷售，將之稱為壓倒馬自達當時的最後一根稻草實則一點也不為過。
其實轉子引擎是由馬自達於1961年向德國NSU取得汪克爾引擎專利授權之後，所後續改良、開發而來；據了解，馬自達花費了近2.8億日圓的天價，向NSU取得了專利；在當時，2.8億日圓的價格足以支付當時馬自達全數8,000名員工一個月的薪資，再加上NSU指明未來馬自達任何一款搭載轉子引擎的新車上市，都必須支付相當程度的權利金，馬自達背後所肩負的財務壓力，自然是不言而喻。
▲看中日系車的發展潛力，福特決議於1979年收購馬自達的股份。
即便有理想，但實踐理想所必須支付的現實因素，也終於讓馬自達於1970年前後，面臨到近乎倒閉的金融危機；在研發成本與實質銷售無法取得平衡的條件下，馬自達前前後後一共傳出兩次的倒閉危機；第一次是由自家三井住友銀行金援脫困，第二次就是美國車廠福特出手相助了。
1979年，同樣身陷石油危機的美國福特，看中日系車向來省油、耐操的產品特性，在當時便毅然決然投注了大筆資金，買下馬自達近25％的股份，並進行了資源平台共享、合作開發等合作；在1996年馬自達財務再度陷入困境之際，也是福特加資將馬自達股份認購的比例提高至33.4％，才得以讓馬自達得以自谷底翻身。
▲在合作情誼上，不難想見福特與馬自達在當時有不少的雙生品牌車款。
相較於當時的日系競品，馬自達總是洋溢著鮮明的運動化與性能取向，也因為與福特合作的這一段情，讓兩家車廠有著不少的雙生車款；諸如馬自達2與福特Fiesta、馬自達3與福特Focus、甚至是馬自達BT50與福特Ranger等，但也因為這樣的操盤，讓馬自達得以開拓歐美市場，並於2000年之後開始迎來其久違的品牌榮光。
但風水輪流轉，2008年連帶而來的金融海嘯，反倒讓福特必須陸續釋出手中的馬自達股份，藉此換取更多的資金；從一開始的33.4％，陸續下降到13％、3.5％，一直到2015年福特宣布完全脫售剩餘3.5％馬自達股份，這段美日聯盟30年的合作情誼才宣告正式告終；但不容否認的是，若不是當時福特大力金援，或許現在的我們，就沒有機會體驗到何謂馬自達的「人馬一體」品牌理念了。
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