記者張慶輝/綜合報導
就在MotoGP的暑假接近尾聲之際,第40屆鈴鹿8小時耐久賽(簡稱鈴鹿8耐)也在7月30日登場,與一般摩托車賽事不同,鈴鹿8耐由2至3位車手組隊,共同騎乘一部賽車出戰,除了挑戰車手的耐力,更考驗賽車的可靠性、與後勤團隊的默契。
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由於適逢40周年,各車隊都想拿下別具意義的勝利,車手陣容也比往年更為堅強,今年MuSASHi RT HARC-PRO Honda找來現役MotoGP車手Jack Miller、Moto2車手中上貴晶、搭配全日本摩托車錦標賽車手高橋巧,共同騎乘634號CBR1000RR SP2,盼能奪下暌違三年的冠軍。
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F.C.C. TSR Honda陣營部分,則再次力邀現役Moto2車手Dominique Aegerter、並找來前MotoGP車手Randy de Puniet、並臨時徵招WSBK小將Josh Hook,共同騎乘5號CBR1000RR SP2,原本名單上的Stefan Bradl,則因為身體因素,無法即時飛到日本參賽。
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已經連續兩年拿下鈴鹿8耐冠軍的Yamaha Factory Racing Team,今年依舊是全場焦點,Pol Espargaro離開Tech3車隊後,今年找來現役WSBK車手Michael van der Mark、搭配去年的熟面孔Alex Lowes、以及地主老將中須賀克行,共同騎乘21號YZF-R1出戰。
在29日的TOP 10 TRAIL當中,YAMAHA再次先聲奪人,由中須賀做出2分06秒038的最速圈,不僅拿下竿位起跑,還差點打破Espargaro在2015年創下的最速紀錄,隊友Lowes也以2分06秒225緊跟在後;傳奇性的Yoshimura Suzuki車隊拿下第2位起跑,MuSASHi RT HARC-PRO則排在第三。
到了30日正賽起跑,YAMAHA的中須賀並未把握優勢,反而讓11號Kawasaki的Leon Haslam搶進第一彎,634號Honda的高橋緊跟在後;第一圈還沒跑完,Yoshimura Suzuki的津田拓也就發生轉倒,雖然戰車還能回到Pit搶修,但也提前脫離爭冠行列。
儘管中須賀沒搶下第一彎,仍在開賽後半小時,就追上領先的高橋並有一番激烈攻防,戰火一直延續到換手後;就在比賽進行到約2小時40分時,634號Honda的中上貴晶居然發生轉倒,雖能趕回Pit搶修,卻也讓對手揚長而去,搶修完成後足足落後1圈,只能從第4位往前追擊。
比賽進行過半時,第二集團也展開一波精彩攻防,5號Honda的Aegerter、和11號Kawasaki的Haslam你來我往,最後Haslam發生失誤,讓Aegerter拉出安全距離,隨後還一度被634號Honda超越,但這時634號又出現機械問題,再次回到Pit搶修,才讓Haslam得以保住第3位。
就在比賽剩下不到40分鐘,因為事故而出動安全車,使得還在纏鬥的5號車與11號車距離拉近,就在安全車時間結束後,5號車底部突然竄出火光,de Puniet不得不回到Pit檢修,最終只得將亞軍拱手讓給11號Kawasaki,突如其來的意外令人惋惜。
21號YAMAHA的三位車手一路維持穩健步調,整場都有領先1圈以上的優勢,最終就以總圈數216圈,拿下第40屆鈴鹿8耐冠軍,也完成第3次的Pole to Win霸業,再次為隊史寫下新紀錄。